В 1961 году, президент Соединенных Штатов Америки, Джон Кеннеди, сделал обещание миру: до конца десятилетия американцы посадят своих представителей на Луну и успешно вернут их обратно. В том же году Национальное агентство аэронавтики и космонавтики (NASA) предприняло масштабную программу пилотируемых космических миссий, названную «Аполлон».
Об этом написал автор блога на платформе Дзен.
В январе 1967 года первый пилотируемый корабль «Аполлон/Сатурн AS-204» был готов к запуску, запланированному на 21 февраля 1967 года. Однако в ходе тестирования бортового оборудования и тренировок экипажа с наземными специалистами произошла трагическая ситуация. 27 января 1967 года астронавты Вирджил Гриссом, Эдвард Уайт и Роджер Чаффи, которые были частью первой американской пилотируемой космической миссии, знаменитой как «Аполлон-1», находились внутри кабины космического корабля для проведения испытаний бортовых систем и тренировки перед предстоящим полетом.
Главной целью этих комплексных проверок было убедиться в готовности всех систем корабля к предстоящей миссии. Астронавты надели свои скафандры и заняли места в тесной кабине корабля «Аполлон», установленной на вершине ракеты-носителя «Сатурн-1» на стартовой площадке на мысе Канаверал. После пятичасовой задержки из-за устранения небольших неисправностей, в кабине внезапно возникло пламя, а так как она была наполнена чистым кислородом, пожар разразился мгновенно.
Астронавты попытались быстро покинуть горящий корабль, но все процедуры для аварийного покидания занимали как минимум 90 секунд. Это оказалось непосильной задачей. По истечении пяти минут наземному персоналу удалось открыть люк, но, увы, для троих астронавтов это оказалось уже слишком поздно — они погибли. Позже комиссия выяснила, что они были отравлены продуктами горения всего через 14 секунд после начала пожара.
Точные причины пожара и источника той несчастной искры так и не установили. Поэтому никто из персонала на космодроме не был объявлен виновным в случившейся трагедии. Эксперты пришли к выводу, что это было результатом множества неблагоприятных факторов: избытка кислорода в кабине, большого количества горючих материалов, непокрытой электропроводки и других структурных недостатков корабля.
В ходе расследования было выявлено более 100 «существенных» неисправностей, которые так и не были устранены до начала испытаний. Инженеры и астронавты были осведомлены о существующих проблемах, но руководство NASA было настолько нацелено на опережение Советского Союза в гонке к Луне, что многими из этих проблем пренебрегли, а астронавты предпочли молчать, боясь быть исключенными из миссии.
Тем не менее, эта трагедия вынудила американцев пересмотреть жизнеобеспечивающие системы и системы противопожарной безопасности пилотируемых космических аппаратов. В результате, последующие корабли серии «Аполлон» были существенно улучшены, а множество доработок были протестированы в ходе беспилотных испытаний аппаратов «Аполлон-4», «Аполлон-5» и «Аполлон-6».
