В самый разгар лета коллекционные участки Субтропического научного центра РАН превращаются в настоящее море красок. Именно в этот период сотрудники учреждения активно занимаются срезкой отцветающих соцветий и проводят детальные полевые наблюдения за культурой, которую в народе привыкли именовать гортензией. Однако работа с этим декоративным растением отнюдь не ограничивается лишь сезонными пиками декоративности. За пышным и продолжительным цветением стоит системная исследовательская деятельность, охватывающая весь годовой цикл — от сохранения уникального генофонда до высокоточной молекулярно-генетической паспортизации каждого сорта.
Климатические условия Большого Сочи предоставляют отечественным ботаникам редчайшую возможность выращивать гортензию крупнолистную в открытом грунте без серьёзных зимних укрытий, добиваясь максимально длительного периода цветения. Именно этим обстоятельством обусловлено пристальное внимание учёных к данной культуре. Род Hydrangea, описанный Карлом Линнеем ещё в середине XVIII века и первоначально отнесённый к семейству Камнеломковых, впоследствии был выделен в самостоятельное семейство Гидрангеевые на основании серьёзных анатомических различий. Сегодня род объединяет более двухсот видов, но абсолютным фаворитом российского садоводства остаётся гортензия крупнолистная, ценящаяся за крупные шапки соцветий, способность менять окраску и устойчивость к болезням.
Основной массив генофонда сосредоточен на трёх площадках научного центра. Планомерное пополнение коллекции ведётся с 2005 года, и за это время из 53 изученных сортов для ландшафтного строительства региона рекомендовано 32 высокодекоративных варианта. Приоритет отдаётся ремонтантным разновидностям, цветущим на побегах прошлого и текущего года, которые демонстрируют повышенную зимостойкость и продолжительное цветение. Одновременно с этим селекционеры внедряют зарубежные формы, устойчивые к мучнистой росе, что расширяет возможности озеленения.
Серьёзной ботанической проблемой остаётся пересортица: из-за высокой вариативности окраски один и тот же сорт нередко фигурирует под разными названиями. Для наведения порядка в коллекции учёные применили SSR-маркирование — анализ микросателлитных участков ДНК. Исследовав 39 образцов, включая исторические экземпляры XIX века, специалисты смогли выявить генетические взаимосвязи, обнаружить синонимы и подтвердить разделение генофонда по типу соцветий. Полученные данные не только очищают национальные каталоги от дублирующих имён, но и предоставляют селекционерам мощный инструмент для создания новых устойчивых гибридов с необычной окраской, формируя научно обоснованный ассортимент для южных регионов России.
